El volcán Villarrica , en el sur de Chile, formó hace miles de años un río de lava que transformó estas cuevas que hoy se pueden recorrer descendiendo 35 metros.
En Pucón, sobre el cono blanco del volcán Villarrica, un humo tenue pero constante revela que donde hubo fuego…, cenizas quedan. Rey del paisaje que rodea el lago del mismo nombre, entre bosques de araucarias y vertientes termales, el Villarrica es el segundo volcán más activo de Chile.
En el corazón de la Araucanía, o IX Región, forma parte -como el Llaima, que arrojó fumarolas y llamas en los primeros días de enero- del Anillo de fuego del Pacífico , es decir, el cinturón de volcanes formado en esta parte del mundo por la fuerte, aunque no siempre visible, actividad magmática terrestre. En invierno, el paisaje es blanco y el Villarrica presta sus laderas a un centro de esquí. Pero las estaciones más cálidas son momentos perfectos para conocer una auténtica curiosidad, única en América del Sur: la visita al interior de una cueva volcánica, formada por una antiquísima erupción.
Linternas en mano
El parque Cuevas Volcánicas, que incluye un centro de información vulcanológica, está en las afueras de Pucón, al pie del Villarrica, en medio de un bosque nativo que incluye desde árboles de más de 2000 años hasta renovables de apenas 60. Son las cenizas volcánicas periódicamente expulsadas por el volcán las encargadas de fertilizar estas tierras, aunque a la vez representan una amenaza, sobre todo para Pucón, principal ciudad turística de la zona (donde es fácil distinguir en las avenidas principales las líneas verdes pintadas para indicar las vías de evacuación en caso de una erupción del Villarrica).
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