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Atacama es mundialmente conocido por sus minas de cobre, la extracción de sales, los famosos nitratos de Chile, y por albergar -gracias a sus particulares condiciones- los telescopios del proyecto de la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el hemisferio austral.
Sin embargo, en los últimos años se ha convertido en uno de los destinos turísticos más singulares e interesantes de Iberoamérica. El centro neurálgico de este lugar es San Pedro de Atacama, un encantador pueblo situado en el borde norte del gran Salar de Atacama, levantado a 2.450 metros sobre el nivel del mar y en uno de los numerosos oasis nacidos como consecuencia de las lluvias del «invierno boliviano» en el desierto más árido del mundo. Las nubes cargadas de humedad que vienen del Pacífico descargan sus aguas en la cordillera de los Andes, y dejan seco al altiplano chileno. Circunstancia que ha originado uno de los ecosistemas más peculiares del planeta y que, por difícil que parezca, alberga también una flora y fauna única.
Visitar San Pedro de Atacama, además de otros muchos encantos, puede y debe saborearse como un viaje a la cultura. No en vano esta localidad está considerada como la «capital arqueológica de Chile». El pueblo se ha desarrollado en torno a la iglesia Mayor de San Pedro, fundada antes de 1770, cuando el corregidor Argumariz inició la urbanización del actual núcleo urbano frente a la «Casa de Pedro de Valdivia», de estilo incaico y cercana al Museo Arqueológico y Etnográfico, creado en 1955, que merece una visita detenida y, si es posible, en compañía de alguno de los muchos guías profesionales del lugar. El museo reúne cerca de 380.000 piezas, que abarcan los 170 siglos de presencia humana en esta esquina del mundo
Fuente: Diario ABC Madrid
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