Saliendo desde Puerto Tranquilo, en la ribera oeste del Lago General Carrera, lo primero que llama la atención es la gran cantidad de saltos de agua que se ven por todas partes. A mitad de camino, ya en un bosque más verde y denso, nos detenemos frente a la cascada de la Nutria cuya altura y cercanía invita a refrescarse con su enorme torrente que cae con fuerza.

Múltiples glaciares se descuelgan de las montañas, anunciando que estamos en el Valle Exploradores, una de las rutas menos conocidas de la Carretera Austral, pero que pronto se convertirá en el nuevo destino turístico de Chile. El lugar es simplemente perfecto para los amantes del trekking y el ecoturismo, sobre todo porque será la conexión natural con el Océano Pacífico y la famosa Laguna San Rafael, ya que sólo falta por terminar 15 kms. para llegar hasta Bahía Exploradores a orillas del mar.
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El principal punto de partida o acceso de la ruta es la ciudad de Antofagasta, capital regional, Tocopilla y Desembocadura del Río Loa. Borde costero, en que se suceden playas, avifauna marina, paisajes generados por el macizo de la Cordillera de la Costa con alturas superiores a los 1000 m.s.n.m., además de caletas de pescadores y asentamientos históricos y arqueológicos. Recorrido Total Del Circuito: 342 km.

El Clima de la zona es templado con temperaturas que bordean aproximadamente 8°C como mínima y 20°C como máxima en invierno, y 15°C como mínima y 25°C como máxima en verano. El 70% de los días del año se encuentran despejados y las precipitaciones son escasas durante todo el año.

Actividades sugeridas para realizar
La 2da Región de Chile dominada por un paisaje de estepa seca y árida, se divide en dos zonas bien puntuales, la costera y la desértica. A continuación le mostramos las actividades deportivas y los lugares donde se pueden practicar.

Buceo: cobija - desembocadura del rio loa, hornitos, isla santa maria, juan lopez, mejillones, Tocopilla.
Buggy: Antofagasta, Mejillones, Punta Angamos.
Hiking: Cobija, Isla Santa Maria, Juan López.
kayak: Antofagasta, Isla Santa Maria.
kitesurf: Antofagasta.
Observación de fauna: desembocadura del Río Loa - Isla Santa Maria - Juan López - Punta Angamos.
Observación de flora: desembocadura del Rio Loa - Isla Santa Maria - Juan López - Punta Angamos.
Parapente: Antofagasta.
Raid: Antofagasta.

Servicios de Transporte
Buses interurbanos, todos los días, varias salidas diarias, sólo en tramos entre ciudades cabecera:
Antofagasta buses Tur Bus, Latorre 2751 Fono 55-220240; Pullman, Latorre 2805 Fono 55- 268838; Flota Barrios, Condell 2782 Fono 55- 351400.

Tocopilla buses Tur Bus, 21 de Mayo 1491 Fono 55- 811122; Pullman, 21 de Mayo 1802-A Fono 815340; Flota Barrios, 21 de Mayo 1720 Fono 55- 813224.

Hacia Mejillones buses Tur Bus, Latorre 583 Fono 55- 622816; Pullman, Latorre 799-A Fono 55- 622179.
Se requiere vehículo particular para hacer ruta turística.

Algunas Recomendaciones
Se recomienda vehículo doble tracción para acceso a lugares sin accesibilidad vial. Para continuar circuito hacia Iquique en la región de Tarapacá se debe pasar por aduana, Desembocadura del río Loa, lugar en el cual es necesario declarar el vehículo particular en que se ingresa y los artículos electrónicos que se porten (cámaras de video, notebooks, equipos fotográficos, etc.).

Fuente: Secretaria de Turismo de Chile
Fuente de la imagen: Enjoy-chile

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El volcán Villarrica , en el sur de Chile, formó hace miles de años un río de lava que transformó estas cuevas que hoy se pueden recorrer descendiendo 35 metros.
En Pucón, sobre el cono blanco del volcán Villarrica, un humo tenue pero constante revela que donde hubo fuego…, cenizas quedan. Rey del paisaje que rodea el lago del mismo nombre, entre bosques de araucarias y vertientes termales, el Villarrica es el segundo volcán más activo de Chile.

En el corazón de la Araucanía, o IX Región, forma parte -como el Llaima, que arrojó fumarolas y llamas en los primeros días de enero- del Anillo de fuego del Pacífico , es decir, el cinturón de volcanes formado en esta parte del mundo por la fuerte, aunque no siempre visible, actividad magmática terrestre. En invierno, el paisaje es blanco y el Villarrica presta sus laderas a un centro de esquí. Pero las estaciones más cálidas son momentos perfectos para conocer una auténtica curiosidad, única en América del Sur: la visita al interior de una cueva volcánica, formada por una antiquísima erupción.

Linternas en mano

El parque Cuevas Volcánicas, que incluye un centro de información vulcanológica, está en las afueras de Pucón, al pie del Villarrica, en medio de un bosque nativo que incluye desde árboles de más de 2000 años hasta renovables de apenas 60. Son las cenizas volcánicas periódicamente expulsadas por el volcán las encargadas de fertilizar estas tierras, aunque a la vez representan una amenaza, sobre todo para Pucón, principal ciudad turística de la zona (donde es fácil distinguir en las avenidas principales las líneas verdes pintadas para indicar las vías de evacuación en caso de una erupción del Villarrica).
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