El estilo colonial de la ciudad es una de las cosas que todos los que algunas vez pisaron La Serena recuerdan. Y su mar calmo, más templado que en otras playas chilenas también. La Francisco de Aguirre es la vía principal de ingreso a La Serena. Reconocida por sus bellas reproducciones escultóricas de mármol de Carrara -Museo al Aire Libre-, saluda a los forasteros que llegan con ansias de playa.
La avenida Pedro Pablo Muñoz, mirador natural que marca el contorno de una de las terrazas en que está construida la ciudad, desde el que se puede observar la Bahía de Coquimbo, es uno de los paseos memorables. La Plaza de Armas, en pleno corazón citadino con su fuente esculpida en piedra, la Catedral edificada en roca y con notables vitrales y el Parque Japonés -dentro del Parque Pedro de Valdivia-, son más sitios para ver.
La Recova, en la esquina de Cienfuegos y Cantournet, es el mercado de estilo neocolonial en el que una amplia oferta de restaurantes típicos, artesanías y productos regionales esperan a los turistas antes o después de la playa.
A eso venimos
La Avenida del Mar es el concurrido paseo que bordea las playas de La Serena. El Faro, Los Fuertes, Mansa, Blanca, La Barca, 4 Esquinas, La Marina, El Pescador, El Corsario, Hipocampo, Las Gaviotas y Canto del Agua, son las playas que se suceden. En ellas muchos mendocinos pasan horas distendidas durante enero y febrero. Para que todos se sientan a gusto la Avenida del Mar dispone de óptimas instalaciones para alojarse, comer y divertirse.
A 114 km al norte de La Serena se encuentra Punta de Choros, desde donde parten embarcaciones a playa de Isla Damas, sitio en el que habitan los Pingüinos de Humboldt. Es un lugar de aguas claras y arenas blancas, ideal para la práctica de buceo.
Bajando hacia La Serena, la costa se hace más abrupta. Allí se despliegan playas con características diferenciales. Punta Teatinos, es ideal para la pesca de orilla; Caleta Los Hornos, con su oferta de platos marinos y plagada de pescadores. Después vienen Totoralillo Norte, Temblador, Cruz Grande y Chungungo, con buenas condiciones para la pesca, degustación de pescados y mariscos y con playas aún no transformadas que invitan a caminar y a observar la naturaleza.
Al sur de Coquimbo se extiende La Herradura, de pendiente suave, mar calmo y tibio. Servicios hoteleros, restaurantes y club de yates para satisfacer los requerimientos de los turistas. Más al Sur, aún, la península de Totoralillo es punto de encuentro de surfistas. Una playa de aguas color verde esmeralda y paisaje rocoso, es el entorno en el que los hombres de neoprene hacen de las suyas. Continuando, a 2 km, hace su estelar aparición el snob Las Tacas, complejo playero exclusivo con servicio de apart hotel y restaurante.
Morrillos, de arenas ocres y olas cristalinas y Guanaqueros, de pendiente suave y aguas tibias, son más posibilidades cercanas para pasar el día bajo el sol.
Finalmente se llega a Tongoy, a 48 km de Coquimbo. Allí Playa Grande y Playa Los Socos aguardan a los que quieran tostarse o bañarse y bucear en sus aguas temperadas.
Sabores del mar
Al mencionar los atractivos de la región no se pueden olvidar los frutos del mar, principales ingredientes en la preparación de los platos más pedidos. Los más destacados son los deliciosos ostiones, que satisfacen a todo aquél que los prueba y que son preferidos por los profesionales del arte culinario.
Pero además, a la singular gastronomía se agregan los productos que se producen en sus soleados valles como el queso de cabra, el charqui y la papaya. En los restaurantes de La Serena, Tongoy y Coquimbo se sirven estas delicias acompañadas por los reconocidos vinos y piscos. Un almuerzo o cena con bebida cuesta desde U$S 8.
Camino al Valle del Elqui
El Valle del Elqui, reconocido mundialmente por sus cielos claros y privilegiado clima, se ubica al oriente de La Serena. El circuito turístico que tiene como destino final este fenómeno geográfico es una invitación a conocer de cerca pueblos con el alma bien chilena y bellezas naturales.
Algarrobito es una de las primeras postas. Se trata de una comarca pintoresca característica por sus dulces caseros de añosa tradición y por antigua iglesia aledaña a la plaza.
Cerca de la Quebrada de Talca y a 440 metros sobre el nivel del mar está el Observatorio Turístico Cerro Mayu. Es un ámbito de observación astral, con un museo al aire libre arqueoastronómico y una pequeña capilla. Allí se pueden hacer tours guiados con previa reserva. (Tel. 224508 – 212470).
El Molle es otro de los pueblos que salen al encuentro. Cuna de la cultura prehistórica del mismo nombre, ofrece el sabor típico de su cocina y repostería. Una visita al taller de tapices meditativos Rupalí es imperdible. El pueblo cuenta con hosterías, restaurantes y camping.
A unos 2.200 metros sobre el nivel del mar se alza el Observatorio Cerro Tololo, con su telescopio de cuatro metros de diámetro. Atiende visitas los sábados, previo permiso al teléfono (51) 205200 de La Serena. El Tambo y Gualliguaica son dos poblados de interés arquitectónico que siguen en el itinerario.
A 62 km de La Serena y por esta misma senda está Vicuña. Es la ciudad natal de Gabriela Mistral. Son dos los recorridos más recomendados por allí: obviamente el Museo que lleva el nombre de la poetisa, levantado en el lugar donde nació Gabriela Mistral. Es una obra de piedra y vidrio, que representa en parte los elementos de su poesía. A un costado del museo, hay una recreación de su casa natal, con objetos y muebles pertenecientes a la escritora. Y la Planta Capel con su Museo del Pisco donde es posible conocer el proceso de fabricación de la popular bebida chilena: degustar, adquirir productos y recuerdos. Su museo ofrece datos históricos del origen del pisco y viejas maquinarias.
Por el camino que sigue su rumbo por el valle van apareciendo: Pueblo Hundido, caserío que muestra en lo alto de un peñón una efigie de Gabriela Mistral y la Quebrada de Pinto.
En Pisco Elqui, su plaza, es lugar de encuentro de artesanos y visitantes. Conserva una bella fuente de agua con figuras de niños e iglesia de estilo ojival de fina creación. Frente a la plaza se ubica el Solar de Pisco Tres Erres. Cuenta con servicios hoteleros, restaurantes, piscina y camping. Los Nichos es un pueblo famoso por su Pisco del mismo nombre. En la zona se hacen tours a sus bodegas de antigua tradición pisquera.
En cada una de las postas de este circuito hay alojamiento y servicios para el turismo.

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