Caleta Tortel fue fundada el 28 de Mayo de 1955, basando su economía principalmente en la extracción de ciprés de las guaitecas En la actualidad la actividad económica se ha diversificado, tomando como ejes el turismo y la pesca artesanal.
En la actualidad la actividad económica se ha diversificado, tomando como ejes el turismo y la pesca artesanal.En Caleta Tortel, las calles han sido reemplazadas por una extensa red de pasarelas construidas en ciprés de las güaitecas.
Padre Antonio Ronchi, Caleta Tortel Este sacerdote contribuyó al desarrollo espiritual, social y económico de la caleta.

Atractivos Turísticos

VENTISQUERO STEFFENS: Se ubica al noreste de Canal Tortel, 3 horas de navegación, posee un relieve montañoso entre los cuales desemboca el río de hielos eternos, provenientes del Campo de Hielo Norte, en el estero del mismo nombre.

VENTISQUERO MONTT: Se localiza al sudoeste de Caleta Tortel, a cinco horas de navegación, el sector es montañoso con abundante vegetación y amplias playas con suelo rocoso, este ventisquero presenta una enorme pared de hielos azulados que provienen de Campo de Hielo Sur. Su hermosura sobrepasa toda descripción.

RESERVA NACIONAL KATALAXIAR: Se ubica al noreste de Caleta Tortel, tiene una superficie de 674.500 hectáreas. En sus limites se encuentrar una gran cantidad de bosque nativo, entre los que se destacan el Ciprés de las Guaitecas y mañio, entre otros.

PARQUE NACIONAL LAGUNA SAN RAFAEL: La Comuna de Tortel abarca parte de este Parque Nacional declarado Reserva Mundial de la Biosfera por la O.N.U., dentro de su territorio se encuentra gran parte del Campo de Hielo Norte.