La obra fue diseñada por el arquitecto Claudio Francisco Brunet des Baines, y el ingeniero civil Felipe Augusto Charme de l´Isle, ambos de origen francés y avecindados en Chile.
Al fallecimiento de Francisco Brunet en 1855, la obra fue continuada por su compatriota Lucien Ambroise Henault y por Manuel Aldunate. También el conocido arquitecto francés Charles Garnier, autor del Teatro de la Ópera de París, aportó en su construcción.
El edificio fue inaugurado el 17 de septiembre de 1857 presentando la ópera Ernani, interpretada por una compañía italiana especialmente contratada, convirtiéndose posteriormente en el centro cultural y social de la aristocracia
