La Provincia de Choapa está en la IV Región de Coquimbo en Chile. Tiene una superficie de 10.079,8 km² y una población de 81.681 habitantes. La capital provincial es la ciudad de Illapel.
Illapel
Centro agrícola y minero ubicado en la zona más angosta de Chile continental,
cuenta con atractivas edificaciones del s XVIII en adelante. Fundada el 12 de noviembre de 1788, es la capital de la provincia del Choapa, contando en la actualidad con 30.355 habitantes. Para llegar a Illapel desde La Serena se debe recorrer una distancia de 242 por la Ruta 5 y tomar la Ruta D-85 ubicada a la salida norte de Los Vilos a unos 59 kilómetros.
Cabe destacar la Casa de la Cultura, con una biblioteca y un museo con piezas arqueológicas. Además es posible conocer numerosos petroglifos y piedras tacitas en lugares como Cuz-Cuz, Quebrada de Cárcamo y Limahuida. Dentro de una serie de antiguas casas, la mayoría del s XIX, destaca la Casa Villarroel construida hacia 1780, en la calle O’Higgins, y las casas del Mirador, que son de fines del s XVIII y constituyen una interesante muestra de construcción rural. Uno de sus atractivos ligados a la naturaleza es la Reserva Nacional Las Chinchillas que administra la Corporación Nacional Forestal (CONAF), a 15 km de Illapel. Imperdible es su “nocturama”, único en América del Sur, que es una sala en la que a través de espejos se puede apreciar a la chinchilla y otros animales con hábitos nocturnos.
Salamanca
Situado en el sector precordillerano, Salamanca es un pueblo que cautiva por sus prácticas tradicionales como rodeos y carreras a la chilena, y por sus leyendas de brujos. Salamanca tiene un contacto directo con los pintorescos pueblos del interior, de marcada tradición religiosa. Como San Agustín, El Tambo, Panguecillo, Quelen y Bajo Chalinga, entre otros. Esta última localidad, a 2 km de distancia, fue un pueblo de indios hasta el
s XVIII y cuenta con una iglesia de 1750. Fundada el 6 de mayo de 1894, cuenta con 24.494 habitantes. Se accede por la Ruta D-81 saliendo por el sureste de la ciudad de Illapel a ambas ciudades la separa unos 35 kilómetros.
Los Vilos
Importante balneario y centro de servicios ubicado en una zona turística, se originó alrededor de 1830, cuenta con 17.453 habitantes y se encuentra ubicado a 226 km al sur de La Serena. Entre sus atracciones destaca la Avenida Costanera y la Plaza de Armas con jardines de típicas cactáceas junto a una fuente que recrea la Isla de Lobos. Una mención especial merece el Bodegón Cultural, perteneciente a una corporación privada que promueve, entre otras actividades, exposiciones de arte, talleres de cerámica y muestra de jardines con plantas de la zona. En la sede, una casa restaurada, destacan las esculturas de Marta Colvin y las pinturas de Federico Lohse Vargas, el pintor de Los Vilos.
Dos de las caletas más concurridas son la de San Pedro y Las Conchas, donde el visitante encuentra siempre frescos productos marinos y restaurantes con una variedad de platos marinos.
Los Vilos es la primera comuna del país que cuenta con un acuario de agua de mar abierto al público. Está conformado por 4 estanques, en los que se puede apreciar una gran variedad de especies nativas del litoral.
Siguiendo por el borde costero hacia el sur llegamos a Pichidangui, ubicado a 29 km de Los Vilos, balneario de hermosas construcciones en piedra y maderas finas, en el cual destaca su iglesia construida completamente en madera y enclavada a una roca junto al mar.
En el entorno de Pichidangui hacia el oriente, destacan las localidades rurales de Quilimarí por su artesanía a telar, en tanto, Tilama con su tradicional alfarería utilitaria, y por último el pueblo más antiguo del valle, Caimanes, fundado por don Diego de Almagro en 1536.
