Antártica Chilena, última frontera del sur del mundo, se encuentra a 990 kilómetros de Punta Arenas, la ciudad más austral de Chile sudamericano. Nuestro país se ha constituido en una puerta de entrada al continente blanco, tanto por vía aérea (4 horas en aviones tipo Twin Otter) como por vía marítima (a 3 días desde Punta Arenas y sólo 2 desde de Puerto Williams). Actualmente, ambos lugares son puntos de partida hacia las Bases Presidente Eduardo Frei Montalva y Prof. Julio Escudero, ambas ubicadas junto al poblado "Villa Las Estrellas", en la Isla Rey Jorge, de las Shetland del Sur.
La Antártica es una reserva natural dedicada a la paz y a la ciencia. De allí la contínua presencia de expediciones científicas, especialmente en la temporada de primavera-verano, como también de turistas que cada vez en mayor número buscan contemplar la naturaleza en su estado primitivo. Atraen al visitante no sólo la fauna y flora tan especial que se observa en las islas y costas del sector, sino también la gran riqueza natural contenida en el hielo allí depositado, y que es la mayor reserva de agua dulce del mundo.
La Antártica es un continente protegido. Prácticamente toda actividad que se lleve a cabo en su ámbito, incluso el turismo, está reglamentada. La finalidad no es otra que mantener este continente lo más descontaminado posible. De los 45 países que integran el Tratado Antártico, Chile entre ellos, se preocupa en detalle de hacer cumplir las normas que ellos mismos han elaborado en sus periódicas reuniones.
Atractivos
BAHIA FILDES: En la isla Rey Jorge, Bahía Fildes se ubica junto a la Península del mismo nombre. Los turistas pueden desembarcar allí en botes tipo Zodiac cuando descienden de los buques. Este lugar también destaca por albergar una gran cantidad de fauna marina, especialmente pingüinos.
En Península Fildes se encuentran la Capitanía de Puerto de la Armada de Chile; la Base Profesor Julio Escudero del Instituto Antártico Chileno -que exhibe en la fachada de su módulo principal una colección de muestras paleontológicas recolectadas en el sector- un Laboratorio de Radiación Cósmica (LARC); la Base Presidente Frei de la FACH, con Villa Las Estrellas, principal centro poblado del sector de la Península y paso obligado para los turistas.Allí hay una escuela, un hospital, una sucursal bancaria, oficina de Correos y un local de venta de souvenirs. Cercana al poblado se ubica también una pequeña capilla.
Los turistas pueden visitar el sector de las pingüineras de la cercana Península Ardley previa autorización del jefe de Base Escudero, por tratarse de un área especialmente protegida. En dicho lugar está la base de verano Julio Ripamonti del INACH donde en el período estival se alojan los investigadores que allí trabajan.
También se puede visitar las bases "Gran Muralla”, de China (a 5 km de Base Frei), "Bellingshausen" de Rusia (a 0,5 km), y "Artigas" de Uruguay (a 12 km)
VIILA LAS ESTRELLAS: Principal centro poblado de la península y centro de operaciones para el turismo y expediciones científicas que se realizan en el área.
BAHIA CHILE: Ubicada en isla Greenwich de las Shetland del Sur. Los turistas que arriban, para admirar tanto la fauna del lugar como los hermosos paisajes existentes, deben desembarcar en botes tipo Zodiac para llegar a un pequeño muelle existente. En las cercanías se ha designado el Área Antártica Especialmente Protegida (AAEP ) Nº144, un sector marino de interés científico debidamente delimitado.
En tierra se encuentra la Base Naval Arturo Prat de la Armada, que es la primera que instaló Chile en el continente antártico. En sus dependencias existe el museo “Comodoro Federico Guesalaga Toro”.
Anexa a esta base se encuentra la Estación de Ciencias Marinas, donde dos biólogos marinos permanecen por todo un año realizando investigaciones oceanográficas, observaciones y censos de aves y mamíferos marinos además de estudios de ecología intermareal.
