Testigos de un pasado de belleza y guardianes de una historia de misterios y tradiciones, los moais de la Isla de Pascua conforman uno de los sitios más interesantes de todo el planeta. Impasibles y contemplando el océano hace millones de años, ofrecen una muestra imborrable de lo que fue la cultura Rapa Nui, transformándose en símbolos de esta isla.
Hace un poco más de 1500 años atrás, los isleños construyeron alrededor de 300 altares ceremoniales y cerca de 600 moais distribuidos por toda la isla. Éstos, ofrecían una representación fuerte del poder de los sacerdotes y la nobleza.
Estas imponentes estatuas han sido esculpidas en piedra volcánica, extraída de la cantera del volcán Rano Raraku. Generalmente poseen una altura promedio de cuatro metros, con la excepción del moai Paro que llega a medir unos diez metros aproximadamente. Los maestros que los esculpían, trabajaban la piedra con cinceles de basalto. Al terminar la primera etapa del moai, se lo trasladaba con cuerdas vegetales, hasta el lugar en donde iba a emplazarse el altar. Una vez establecido en el lugar definitivo, se tallaban los ojos, la nariz, las orejas alargadas y se tatuaba la espalda.
Luego de un ritual que presidía el ariki, el moai era investido de poder para proteger la isla. En este caso recién se le colocaban los ojos de coral blanco y un sombrero de escoria roja, muy parecido al turbante que solían vestir los arikis, como símbolo de su divinidad.
En la actualidad en la Isla de Pascua se puede observar sobre la costa sur, el ahu Tongariki, el altar ceremonial más grande con una longitud de 45 metros y 15 moais totalmente restaurados.
